La enfermedad renal crónica afecta a una de cada siete personas en nuestro país.

La enfermedad renal crónica (ERC) es un estado caracterizado por una disminución significativa y progresiva de la función de los riñones. La ERC se define como una disminución de la función renal, expresada por un filtrado glomerular (FG) o por un aclaramiento de creatinina estimados < 60 ml/min/1,73 m2, o como la presencia de daño renal de forma persistente durante al menos 3 meses.

El daño renal se diagnostica habitualmente mediante marcadores, el principal marcador de daño renal es una excreción urinaria de albúmina o proteínas elevada. Dentro de la ERC se encuentran diversos estadios que estratifican el nivel de progresión de la enfermedad.

Las enfermedades del riñón, en general, se conocen como nefropatías y tienen una evolución variable:

• Unas veces se afecta rápidamente la función de los riñones, otras poco a poco.
• En ocasiones, no hay curación y el daño sigue su curso, y en otras, se consigue parar la enfermedad y se recupera parte, o prácticamente toda, la función de los órganos.

En cualquiera de los casos en los que la enfermedad renal sea imparable, o la lesión sea muy importante, la parte que quede en funcionamiento irá disminuyendo y su trabajo de limpieza será insuficiente, aunque la persona no lo note al ser asintomática, o tenga síntomas que no relacione con la pérdida de función renal.

Los estadios 3-5 constituyen lo que se conoce habitualmente como Insuficiencia Renal Crónica (IRC). La Enfermedad Renal Crónica Avanzada (ERCA) incluye los estadios 4 y 5. Se define por tanto como enfermedad renal crónica aquella que causa un descenso grave del filtrado glomerular (FG < 30 ml/min).  Los objetivos terapéuticos están dirigidos a disminuir y tratar las complicaciones asociadas a la insuficiencia renal, y preparar de forma adecuada, y con suficiente antelación, el tratamiento sustitutivo ya que debido a esta falta de función de los riñones (entre otras consecuencias, desciende la cantidad, y calidad, de la orina) se irán acumulando en el cuerpo sustancias no eliminadas en la orina.

Esta patología puede no producir dolor ni malestar, y en muchos casos no se tendrá sensación de enfermedad, incluso aunque se haya perdido gran parte de la función renal. Sin embargo, la labor de seguimiento en las consultas de nefrología puede retrasar mucho la progresión de la enfermedad, llegando a frenarla en algunos procesos si se actúa al principio.

Es muy importante que la persona que padece estos problemas los conozca y colabore con los profesionales encargados de su cuidado. En este periodo de seguimiento, en la consulta de nefrología se controlarán todos los factores de riesgo que puedan modificarse, las enfermedades que puedan aparecer, los medicamentos que perjudican la función renal, los alimentos recomendados y los que no, etc.

Síntomas

Algunos de los síntomas que pueden aparecer al disminuir la función renal son:

• Los riñones dejarán de fabricar orina y si la fabrican, cada vez será más clara ya que no se estará eliminando las sustancias tóxicas de nuestro organismo (se quedan en la sangre).
• Acumulación de líquidos y desechos en el cuerpo, lo que nos provocará malestar general.
• Aumento de la micción nocturna.
• Sensación de cansancio y, en casos de también tener anemia, color pálido de la piel.
• Falta de apetito y, a veces, náuseas y vómitos.
• Hipertensión arterial.
• Puede tener fiebre sin otra causa.

Si la ERC avanza, pueden aparecer más síntomas como:

• Picores en la piel.
• Hormigueo y calambres, sobre todo, en las piernas.
• Dolor de huesos.
• Mal aliento.
• Calor paja de la piel.

Sin embargo, no hay que olvidar que, a veces, la disminución de función renal no va acompañada de sintomatología hasta estadios muy avanzados de la enfermedad, por eso se dice que es una enfermedad silenciosa, pero esto no significa que la ERC no esté presente y no progrese.